¿Cuántos parques de monos de nieve hay en Japón?
Jigokudani Yaen-koen, Nagano
Abrió en 1964 en el valle del río Yokoyu, en Yamanouchi, dentro del parque nacional Joshinetsu Kogen, a 850 m. Lo usan unos 160 macacos salvajes. La poza termal se hizo para los monos y las personas no pueden entrar en ella. Es el único sitio con esa conducta de baño, y por eso el mismo valle aparece en todas las fotografías que ha visto y por eso hay gente que vuela muy lejos para ver una poza pequeña. Si eso es un buen uso de su día se discute en merece la pena.
Arashiyama Monkey Park Iwatayama, Kioto
El que la gente tiene en mente cuando pregunta si Kioto tiene monos de nieve. Sí tiene macacos japoneses, en una ladera sobre el río Katsura, con vistas a la ciudad desde arriba. Es otro parque y otra tarde: una subida empinada propia, un grupo que se mueve a su alrededor al aire libre, y ninguna fuente termal. Merece la pena si está en Kioto. No sustituye a Jigokudani, y Jigokudani tampoco es una excursión de un día desde Kioto, cosa que explico en visitar desde Kioto y Osaka.
¿Hay monos de nieve en Hokkaido?
No. Esto surge constantemente, y entiendo por qué: Hokkaido es la isla nevada, los animales se llaman monos de nieve, la cuenta parece cuadrar. No cuadra. El límite septentrional de los macacos japoneses salvajes es la Península de Shimokita, en Aomori, en el extremo norte de Honshu. En Hokkaido no hay ningún macaco salvaje. Si está planificando un viaje a Hokkaido en torno a los monos, planifíquelo en torno a otra cosa.
El grupo de Shimokita es la razón por la que los macacos japoneses tienen un récord: son el primate no humano que vive más al norte del mundo. Jigokudani es famoso por el baño, pero la especie es notable mucho más al norte de allí.
Entonces, ¿qué cuenta como “parque de monos de nieve”?
En sentido estricto, la expresión describe un solo lugar. En sentido amplio, la gente la usa para cualquier sitio donde se pueda observar macacos japoneses con fiabilidad, y Japón tiene bastantes por Honshu, Shikoku y Kyushu. Si lo que quiere son primates salvajes de cerca, tiene opciones. Si lo que quiere es el vapor, la nieve y el mono en el agua, quiere el valle del Yokoyu en enero, y quiere haber leído mejor época para visitar antes de reservar un vuelo.
Cómo llegar al que se baña
Desde Tokio son unos 250 km: shinkansen hasta Nagano, autobús o la línea Dentetsu hasta Kanbayashi Onsen, y después 1.6 km a pie. Unas tres horas antes de la caminata. El recorrido completo está en cómo llegar desde Tokio.
Preguntas frecuentes
¿Hay monos de nieve en Hokkaido?
No. El límite septentrional de los macacos japoneses salvajes es la península de Shimokita, en Aomori, en Honshu, así que no hay macacos salvajes en Hokkaido. El grupo que se baña está en Nagano — consulte cómo llegar desde Tokio.
¿Tiene Kioto monos de nieve?
Kioto tiene macacos japoneses en el Arashiyama Monkey Park Iwatayama, en una ladera con vistas a la ciudad y una subida empinada. No se bañan en una fuente termal. Si tiene su base en Kansai, lea visitar desde Kioto y Osaka antes de dar por hecho que Jigokudani es una excursión de un día.
¿En qué otros sitios se pueden ver monos de nieve en Japón?
Los macacos japoneses viven por todo Honshu, Shikoku y Kyushu, y varios parques permiten verlos. Solo Jigokudani Yaen-koen, en Nagano, tiene el baño en aguas termales, y solo en los meses fríos — mejor época para visitar explica la estacionalidad.
¿Es Jigokudani el único parque de monos de nieve de verdad?
Para la conducta que su nombre da a entender, sí. Si eso hace que merezca el viaje depende de su temporada y de sus piernas, que es todo el contenido de merece la pena.