地獄谷野猿公苑：完全訪問ガイド

私は公苑のある山ノ内町に住んでいて、そこへ上る道を一年のどの月も歩いてきました。訪れる人が間違えることのほとんどは、着く前に起きています。月を間違えるか、最後の1.6 kmを些細なことだと考えるかです。サルのほうは簡単な部分です。残りをここに書きます。

この場所が実際に何であるか

地獄谷野猿公苑は1964年、上信越高原国立公園の中の横湯川の谷、標高850 mに開かれました。地獄谷という名前は文字どおりで、凍った谷底から蒸気が噴き出しています。1月、1メートルの雪を背にしたその湯気が景色のすべてです。およそ160頭の野生のニホンザルが公苑を利用していて、囲いはありません。餌があるから来て、去りたくなれば去ります。だから公苑は、保証ではなくサルの出没状況を随時公開しているのです。

温泉の湯だまりはサルのために掘られたもので、使うのは彼らだけです。一緒に入れると思って来る人もいます。入れません。人が湯に入るのは坂を下った渋温泉で、木造の旅館と外湯が並ぶあの通りは、それだけで一泊する価値があります。

サルが湯に入る理由

ニホンザルは人間以外の霊長類として世界でもっとも北に住む種です。ここでは雪が一年のおよそ四か月地面を覆い、気温はおよそ−10 °Cまで下がり、積雪は1メートルを超えます。温泉に浸かるのは芸ではなく、その寒さへの反応です。そしてそれが、あなたのいちばん大きな計画上の問いに答えをくれます。入浴はおよそ12月から3月がもっとも確実で、1月と2月がいちばん強く出ます。4月にも群れはいますが、湯ではなく木の上や川沿いにいます。

道のりと、誰も写真に撮らない部分

地獄谷は東京からおよそ250 kmです。東京か上野から北陸新幹線で長野までは、列車によっておよそ80〜110分。長野駅からは妥当な選択肢が二つあります。東口のバス乗り場23番から出る長電の‘スノーモンキーエクスプレス’で上林温泉まで直通およそ40〜45分か、長野電鉄線で湯田中まで約45分と短い路線バスです。長電は直通バスと入園料をまとめたスノーモンキーパスを大人¥6,800で販売しています。全体で片道三時間と考えてください。

そのあとに、どの写真にも写っていない部分が来ます。上林温泉のバス停から未舗装の森の道を1.6 km、片道30〜35分、全体として上りです。車もシャトルも段差のない代替ルートもなく、持って上がったものは持って下りることになります。冬は路面が踏み固められた雪と氷で、いちばん急な区間は最後まで取ってあります。公苑が初めての人に出している‘助言’は、夏はトレッキングシューズ、冬はスノーブーツ、そして簡易アイゼンを事前に買っておくことです。2月にスニーカーで着く人を私はほぼ毎週見ていますし、その人たちがとてもゆっくり下りてくるのも見ています。

季節の引き換え、正直なところ

1月と2月は、見に来た絵と、それを手に入れるためのいちばん悪い条件を同時にくれます。足元は氷、日は短く、暖かいところに入った瞬間にレンズは曇ります。3月下旬は寒い時期の行動をいくらか残したまま、歩きが楽になります。春は赤ちゃんの季節で、私は湯だまりより面白いと思いますし、普通の靴で歩ける道になります。夏はいちばん弱い形です。緑の谷のニホンザル、湯気なし、雪なし、そして急に長く感じる三時間の道のり。絵はがきに裏切られた気になるより、月を意識して選んでください。

着いてからのふるまい方

規則は短く、そして大切です。サルに触らない、餌をやらない。食べ物を人前に出さないこと。見えているおやつは誘いと同じで、その勝負はサルが勝ちます。サルの目をのぞき込まないでください。まっすぐ見つめるのは彼らの言葉では‘威嚇’であり、そのように受け取られます。距離を保ち、彼らのほうがあなたを避けて動けるようにしてください。彼らは、たまたま観覧場所のある谷で自分たちの生活を営む野生動物です。訪れる人が客としてふるまうからこそ、この関係が成り立っています。

入園料は大人¥800、6歳から17歳の子ども¥400です。公苑は毎日開いていて、4月から10月は8:30から17:00、11月から3月は9:00から16:00です。2026年8月下旬からのオンラインチケット導入が発表されており、混み合う冬場は事前購入が推奨されています。それでも現金は持ってきてください。この辺りの山の小さな事業者は、いまも現金で回っています。

自分で行くよりツアーを予約したほうがいい人

自分で行くのはまったく理にかなっています。公苑は誰でも入れますし、バスは時刻表どおりに走り、案内も分かりやすい。それでも私がツアーを勧めるのは三つの場合です。ひとつめは、冬に東京から日帰りする場合。日は短く、最後に使えるバスと最終の新幹線とのあいだの余裕は紙の上で見るより薄く、乗り継ぎを一本逃すだけで一日が消えます。ふたつめは、雪と氷の上を歩くのに自信がない場合。今朝その道を歩いたガイドなら、最後の坂が今日どんな状態かを知っています。みっつめは、一日を交渉しながらではなく任せて過ごしたい人と一緒のとき。たいていは小さな子ども、年配の親、あるいは同じ速さでは動かない集まりです。

どれにも当てはまらないなら、バスに乗って、入口で¥800の券を買い、上で急がない二時間ほどを過ごしてください。ニホンザルは、早く着くことより、じっと立っていることによく応えてくれます。いずれにせよ、一日は上林発の最終バスから逆算して組んでください。

予約しますか？

新幹線とバスと時間の組み立てを自分でやりたくないなら、下のパネルにあなたの日程で走っているものが出ます。やりたいなら、 二つの選択肢が実際どう違うか を先に—どちらかがすべての人に合うようなふりはしません。

よくある質問